研究对象
每个参与研究的国家或地区，国际教育成绩评估协会(IEA)都会以分层随机抽样系统抽选参与小学。以香港为例，IEA会随机选取152所学校参与是次研究。每所同意参与的学校会再以随机抽样方式抽出完整的1至2班参与测试。被选中班别的学生（以下简称“参与学生”），需要完成阅读测试及填写学生问卷，问卷内容关于他们在家庭和学校内与阅读有关的经验。而家长问卷则由学生带回家，请父母或监护人填写。此外，参与学生的中国语文科或中文阅读科老师，需要填写教师问卷，而校长则需填写学校问卷。
参与国家或地区
参加国家或地区的数目，亦由PIRLS 2001年的35个，逐渐递增至PIRLS 2021年的57个。
2001：35个；2006：45个；2011：45个；2016：50个；2021：57个
| 地区 | 国家或地区 |
|---|---|
| 东南亚 | 香港、中华台北、澳门、新加坡 |
| 中亚 | 哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦 |
| 中东 | 以色列、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、巴林、沙特阿拉伯、阿曼、伊朗、约旦、阿塞拜疆 |
| 欧洲 | 爱尔兰、俄罗斯、北爱尔兰、英格兰、克罗地亚、立陶宛、芬兰、波兰、瑞典、保加利亚、捷克共和国、匈牙利、丹麦、挪威、意大利、奥地利、斯洛伐克共和国、拉脱维亚、荷兰、德国、西班牙、葡萄牙、斯洛文尼亚、马尔他、法国、塞尔维亚、阿尔巴尼亚、比利时（佛兰德语）、比利时（法语）、黑山、北马其顿、科索沃、格鲁吉亚、塞浦路斯、土耳其 |
| 北美 | 美国 |
| 中南美 | 巴西 |
| 大洋洲 | 澳洲、新西兰 |
| 非洲 | 摩洛哥、南非、埃及 |
历届PIRLS的参加国家及地区数目：
参加国家或地区的数目，亦由PIRLS 2001年的35个，逐渐递增至PIRLS 2021年的61个。
2001：35
2006：45
2011：45
2016：50
2021：57